De nombreuses personnalités ont appartenu à la franc-maçonnerie au cours de l’histoire : hommes politiques, écrivains, philosophes, scientifiques, musiciens ou explorateurs.
Certaines appartenances sont parfaitement documentées par les archives des loges et des obédiences. D’autres, en revanche, sont parfois attribuées à tort à des personnalités célèbres. Il convient donc d’être prudent avec les nombreuses listes de « francs-maçons célèbres » que l’on trouve sur Internet.
Voici quelques personnalités dont l’appartenance à la franc-maçonnerie est historiquement documentée.
Voltaire était-il Franc-Maçon ?
Voltaire (1694-1778) fut bien Franc-Maçon, mais son initiation intervient très tard dans sa vie.
Le philosophe est reçu en 1778, quelques semaines avant sa mort, à la célèbre loge parisienne Les Neuf Sœurs, qui réunissait notamment des hommes de lettres, des scientifiques et des artistes.
Son appartenance maçonnique fut donc brève. Il serait par conséquent excessif d’expliquer sa philosophie par la franc-maçonnerie.
Son attachement à la liberté de conscience, à la tolérance et son combat contre le fanatisme religieux expliquent néanmoins la place particulière qu’il occupe dans l’imaginaire maçonnique.
Notre loge a choisi de porter le nom Atelier Voltaire en référence à cet héritage intellectuel et à cette volonté permanente d’exercer librement son esprit critique.
Winston Churchill était-il Franc-Maçon ?
Winston Churchill (1874-1965) fut bien Franc-Maçon.
Le futur Premier ministre britannique fut initié à Londres le 24 mai 1901 au sein de la Studholme Lodge n°1591.
Il franchit ensuite les différentes étapes de son parcours maçonnique et devint maître maçon en 1902.
Son appartenance à la franc-maçonnerie est donc historiquement établie, même si celle-ci ne constitue évidemment qu’un aspect relativement peu connu d’une très longue carrière politique.
Churchill est aujourd’hui fréquemment cité parmi les hommes politiques francs-maçons les plus célèbres.
George Washington, président et Franc-Maçon
George Washington (1732-1799) est probablement l’un des Francs-Maçons les plus célèbres de l’histoire américaine.
Il fut initié en Virginie, à Fredericksburg, en 1752, alors qu’il était encore un jeune homme.
Son engagement maçonnique accompagna donc une part importante de sa vie publique. Il devint par la suite le premier président des États-Unis.
Washington illustre l’importance prise par la franc-maçonnerie dans certains milieux politiques et intellectuels du XVIIIe siècle.
Benjamin Franklin
Benjamin Franklin (1706-1790) fut à la fois homme politique, diplomate, scientifique, inventeur, imprimeur et Franc-Maçon.
Son parcours maçonnique débute au début des années 1730 en Pennsylvanie. Il occupa ensuite d’importantes responsabilités maçonniques.
Franklin séjourna également longtemps en France, notamment pendant la guerre d’indépendance américaine, et fréquenta la loge parisienne Les Neuf Sœurs, celle-là même dans laquelle Voltaire fut reçu en 1778.
Franklin constitue ainsi un personnage particulièrement intéressant pour comprendre les relations intellectuelles entre les Lumières, les États-Unis, la France et la franc-maçonnerie du XVIIIe siècle.
Mozart et la franc-maçonnerie
Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791) est l’un des artistes francs-maçons les plus célèbres.
Il fut initié à Vienne en 1784.
La franc-maçonnerie occupa une place significative dans les dernières années de sa vie et certaines de ses compositions furent directement destinées à des cérémonies ou à des événements maçonniques.
Son œuvre est ainsi régulièrement étudiée sous l’angle de ses rapports avec la pensée et la symbolique maçonniques.
La Flûte enchantée, créée en 1791, est particulièrement célèbre pour les rapprochements qui peuvent être établis entre certains éléments de l’œuvre et l’univers initiatique de la franc-maçonnerie.
Quels hommes politiques français étaient Francs-Maçons ?
L’histoire politique française compte de nombreuses personnalités ayant appartenu à la franc-maçonnerie.
Cette présence fut particulièrement visible sous la IIIe République, période durant laquelle plusieurs parlementaires et ministres étaient membres de loges.
Jules Ferry
Jules Ferry (1832-1893) fut initié Franc-Maçon en 1875.
Figure majeure de la IIIe République, il demeure particulièrement associé aux grandes lois scolaires qui contribuèrent au développement d’une école publique, gratuite, obligatoire et laïque.
Son parcours constitue l’un des exemples les plus connus des relations qui ont existé entre certains républicains et la franc-maçonnerie française à la fin du XIXe siècle.
Victor Schœlcher
Victor Schœlcher (1804-1893) appartint également à la franc-maçonnerie.
Homme politique et républicain engagé, il demeure surtout connu pour son rôle majeur dans l’abolition définitive de l’esclavage dans les colonies françaises en 1848.
Son combat humaniste en fait une personnalité régulièrement évoquée dans l’histoire de la franc-maçonnerie française.
Jean Zay
Jean Zay (1904-1944) fut membre du Grand Orient de France et de la loge Étienne Dolet, à Orléans.
Ministre de l’Éducation nationale et des Beaux-Arts du Front populaire, il fut à l’origine de nombreuses réformes dans les domaines de l’éducation et de la culture.
Arrêté pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut assassiné par des miliciens en 1944.
Pierre Mendès France
Pierre Mendès France (1907-1982) fut initié en franc-maçonnerie en 1928 et appartint au Grand Orient de France.
Député, résistant puis président du Conseil sous la IVe République, il demeure associé à une conception exigeante de la responsabilité politique et de la démocratie.
Léon Gambetta
Léon Gambetta (1838-1882), avocat et grande figure républicaine du XIXe siècle, appartint lui aussi à la franc-maçonnerie.
Son parcours s’inscrit dans une période au cours de laquelle les idéaux républicains, la liberté de conscience et la laïcisation progressive de la société occupaient une place croissante dans les débats des loges françaises.
Paul Doumer
Paul Doumer (1857-1932), futur président de la République française, fut initié en franc-maçonnerie en 1879.
Il participa pendant plusieurs années à la vie maçonnique avant de prendre progressivement ses distances avec elle.
Son parcours rappelle qu’une appartenance à la franc-maçonnerie peut correspondre à une période particulière de la vie d’une personnalité et ne doit pas nécessairement être interprétée comme la clé de l’ensemble de son action politique.
Des présidents américains francs-maçons
George Washington ne fut pas le seul président des États-Unis à appartenir à la franc-maçonnerie.
James Buchanan (1791-1868) fut initié en Pennsylvanie en 1816.
Franklin D. Roosevelt (1882-1945) fut quant à lui initié à New York en 1911, bien avant son accession à la présidence.
L’existence de plusieurs présidents Francs-Maçons témoigne notamment de la place historique importante occupée par la franc-maçonnerie dans la société américaine.
D’autres personnalités politiques francs-maçonnes
La franc-maçonnerie ne se limite évidemment ni à la France ni aux États-Unis.
Salvador Allende (1908-1973), président du Chili, appartint à la franc-maçonnerie chilienne.
Plusieurs membres de familles royales britanniques furent également francs-maçons. George VI (1895-1952), père de la reine Élisabeth II, fut initié en 1919 et exerça d’importantes responsabilités maçonniques avant son accession au trône.
Son frère, le futur Édouard VIII (1894-1972), appartint lui aussi à la franc-maçonnerie.
Écrivains, artistes et scientifiques francs-maçons
L’univers maçonnique a également accueilli de nombreuses personnalités éloignées de la politique.
Parmi les écrivains et penseurs figurent notamment Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) et Stendhal (1783-1842).
Le mathématicien Gaspard Monge (1746-1818), l’une des grandes figures scientifiques françaises de son époque et acteur important de la création de l’École polytechnique, appartint également à la franc-maçonnerie.
Le sculpteur Frédéric Auguste Bartholdi (1834-1904), créateur de la Statue de la Liberté, fut lui aussi Franc-Maçon.
On peut encore citer l’industriel André Citroën (1878-1935) parmi les personnalités françaises dont l’appartenance maçonnique est documentée.
Militaires, aviateurs et explorateurs francs-maçons
La franc-maçonnerie compta également parmi ses membres des militaires et des pionniers de l’aviation.
Le maréchal Joseph Joffre (1852-1931) est généralement cité parmi les militaires français Franc-Maçons.
L’aviateur américain Charles Lindbergh (1902-1974), célèbre pour sa traversée en solitaire de l’Atlantique en 1927, était lui aussi Franc-Maçon.
Le corsaire français Robert Surcouf (1773-1827) figure également parmi les personnalités dont le parcours maçonnique est documenté.
Peut-on se fier aux listes de francs-maçons célèbres ?
La prudence est indispensable.
De nombreuses listes circulent depuis longtemps dans les livres et, aujourd’hui, sur Internet. Certaines se recopient mutuellement sans revenir aux archives ou aux travaux historiques.
Une personnalité peut ainsi être présentée comme franc-maçon parce qu’elle partageait certaines idées avec des francs-maçons, parce qu’elle fréquentait des membres de loges ou simplement parce qu’une attribution ancienne a été répétée de publication en publication.
Il faut donc distinguer l’appartenance historiquement documentée de la simple attribution.
Le cas de Louis Armstrong illustre cette difficulté. Le célèbre musicien de jazz apparaît régulièrement dans des listes de francs-maçons célèbres, mais cette appartenance est contestée et les éléments avancés pour la démontrer ne permettent pas de la considérer avec la même certitude que celles de Churchill, Washington ou Mozart.
C’est pourquoi nous avons choisi ici de privilégier les personnalités dont l’appartenance peut être raisonnablement documentée plutôt que de rechercher la liste la plus longue possible.
Pourquoi autant de personnalités ont-elles été francs-maçons ?
Il serait trompeur de chercher une explication unique.
Ces personnalités ont vécu dans des pays, des époques et des contextes politiques très différents. Elles n’avaient pas nécessairement les mêmes convictions et leur appartenance maçonnique n’eut pas la même importance dans leur existence.
La franc-maçonnerie constitue avant tout un espace de réflexion et de travail initiatique dans lequel se rencontrent des personnes aux parcours très différents.
La présence de personnalités célèbres dans son histoire est intéressante, mais elle ne constitue pas l’essentiel de la démarche maçonnique.
Être franc-maçon ne consiste pas à appartenir à un cercle de personnalités influentes ou célèbres. La démarche repose d’abord sur un travail personnel, collectif et progressif.
Pour comprendre cette démarche, le plus important n’est donc peut-être pas de savoir qui fut franc-maçon, mais plutôt de se demander ce que signifie être franc-maçon.