Histoire de la franc-maçonnerie : des origines à nos jours
La franc-maçonnerie moderne apparaît en Grande-Bretagne au début du XVIIe siècle avant de se diffuser rapidement en Europe et notamment en France.
Héritière d’une longue tradition symbolique et initiatique, elle devient progressivement un espace de réflexion où se rencontrent des hommes — puis des femmes — d’origines et de convictions différentes.
Son histoire accompagne depuis trois siècles les grandes transformations politiques, philosophiques et sociales de la société française.
Voici quelques repères permettant de mieux comprendre cette histoire et celle du Grand Orient de France.
1717 : la naissance de la franc-maçonnerie moderne
La date du 24 juin 1717 est traditionnellement retenue comme l’un des grands repères de la naissance de la franc-maçonnerie moderne.
À Londres, plusieurs loges se réunissent pour constituer une Grande Loge.
Cette organisation marque une étape importante dans le développement de ce que l’on appelle généralement la franc-maçonnerie « spéculative », qui se distingue progressivement des anciennes organisations de métiers auxquelles se rattache une partie de son vocabulaire et de ses symboles.
1723 : les Constitutions d’Anderson
Quelques années plus tard sont publiées les Constitutions d’Anderson, texte majeur de l’histoire maçonnique.
Elles organisent et codifient différents principes de fonctionnement de la franc-maçonnerie de cette époque.
Ce document connaîtra une influence considérable sur le développement ultérieur des organisations maçonniques.
L’arrivée de la franc-maçonnerie en France
La franc-maçonnerie s’implante en France au cours de la première moitié du XVIIIe siècle dans l’ambiance libérale et anglophile apparue sous la Régence et ne concernent au début que la haute aristocratie. L’année 1738 marque le début de la publication d’une longue série de bulles papales d’excommunication des Francs-Maçons.
La Maçonnerie va se diffuser dans toute la France à partir de 1740. De nombreuses loges seront créées dans toutes les grandes villes. Elles deviennent des lieux de sociabilité et d’échange caractéristiques du siècle des Lumières.. Elles préparent insensiblement l’avènement des idées nouvelles.
Elles rassemblent des personnes provenant de différents milieux et participent à la circulation des idées qui traverse alors la société européenne.
1773 : la naissance du Grand Orient de France
En 1773, la maçonnerie française est dotée d’un centre commun et d’une autorité reconnue.
Deux principes sont définis : élection des officiers de chaque loge et représentation de toutes les loges. Ces travaux s’achèvent par la formation du Grand Orient de France.
Celui-ci devient progressivement l’une des principales obédiences maçonniques françaises.
Son histoire sera ensuite étroitement liée aux transformations politiques et sociales que connaîtra la France aux XIXe et XXe siècles.
→ Découvrir le Grand Orient de France
Franc-maçonnerie et Révolution française
Les rapports entre la franc-maçonnerie et la Révolution française ont donné naissance à de nombreux récits et parfois à de véritables mythes.
Des Francs-Maçons se trouvent parmi les acteurs de la Révolution, mais ils sont présents dans des camps politiques différents même s’ils sont plus nombreux chez les Girondins.
La franc-maçonnerie ne constitue alors ni un parti politique ni une organisation disposant d’une position unique sur les événements.
Cette période marque néanmoins profondément son histoire.
La franc-maçonnerie au XIXe siècle
Le XIXe siècle est une période de profondes transformations politiques en France : Empire, Restaurations, monarchies, Républiques et Second Empire se succèdent.
Entre 1800 et 1815, Bonaparte favorisa la Maçonnerie tout en la contrôlant étroitement.
17 Maréchaux d’Empire sur 25 sont Francs-Maçons. Le frère de l’Empereur, Joseph Bonaparte, est le Grand Maître. Les loges sont gouvernées par Cambacérès.
En Europe, sous la période napoléonienne, la Maçonnerie contribua à diffuser la philosophie des Lumières chère aux cadres de l’Empire. Toute cette période lui fut très favorable.
La franc-maçonnerie traverse ces différents régimes et évolue avec la société.
Les questions liées à l’éducation, aux libertés publiques, à la République, au progrès social et à la place des religions dans la société prennent progressivement une importance croissante dans les travaux de nombreuses loges.
1877 : la liberté absolue de conscience
L’année 1877 constitue un tournant majeur dans l’histoire du Grand Orient de France.
L’obligation de référence à l’existence de Dieu et à l’immortalité de l’âme disparaît de sa Constitution.
Cette évolution affirme un principe qui deviendra central dans l’identité du Grand Orient de France : la liberté absolue de conscience.
Elle permet à chacun de participer au travail maçonnique indépendamment de ses convictions religieuses, philosophiques ou spirituelles.
Cette conception adogmatique de la Maçonnerie constitue encore aujourd’hui l’une des caractéristiques importantes du Grand Orient de France.
Franc-maçonnerie, République et laïcité
À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, de nombreux Francs-Maçons participent aux grands débats politiques et sociaux de leur époque.
Les questions de l’école publique, de la liberté de conscience, de la République et de la séparation des Églises et de l’État occupent notamment une place importante.
Il faut néanmoins distinguer les prises de position des institutions maçonniques, les travaux des loges et les engagements individuels des Francs-Maçons.
La franc-maçonnerie rassemble des personnes dont les opinions peuvent être différentes.
→ Découvrir nos travaux consacrés à la laïcité
Les femmes et la franc-maçonnerie
Longtemps essentiellement masculine, la franc-maçonnerie française voit progressivement apparaître des organisations maçonniques mixtes puis féminines.
La place des femmes dans la franc-maçonnerie évolue profondément au cours des XIXe, XXe et XXIe siècles.
Aujourd’hui, le paysage maçonnique français comprend des obédiences masculines, féminines et mixtes.
Cette évolution témoigne des transformations qu’a connues la franc-maçonnerie au cours de son histoire.
L’antimaçonnisme
L’histoire de la franc-maçonnerie est également marquée par l’antimaçonnisme qui se développe fortement à partir de 1870.
Celui-ci prend différentes formes selon les périodes : critiques religieuses ou politiques, théories du complot, campagnes de presse et parfois persécutions.
Le caractère discret de certaines pratiques maçonniques a régulièrement favorisé les fantasmes et les représentations imaginaires.
→ Franc-maçonnerie : idées reçues et réalité
La persécution sous le régime de Vichy
Pendant l’Occupation et sous le régime de Vichy, les organisations maçonniques sont interdites, les Francs-Maçons sont pourchassés.
Leurs biens sont saisis, leurs archives confisquées et les francs-maçons font l’objet de mesures de surveillance et de persécution.
La propagande antimaçonnique devient alors un instrument du régime.
De nombreux Francs-Maçons mourrons en déportation. Beaucoup s’engagerons dans la Résistance.
Cette période constitue l’un des épisodes les plus sombres de l’histoire de la franc-maçonnerie française.
Après la Libération, les obédiences et les loges doivent progressivement se reconstituer.
La franc-maçonnerie aujourd’hui
Plus de trois siècles après les premières Grandes Loges du XVIIIe siècle, la franc-maçonnerie continue d’exister et d’évoluer.
Les loges restent des lieux de rencontre, de réflexion et de transmission.
Les francs-maçons y travaillent sur des sujets symboliques, philosophiques, historiques et sociétaux en utilisant une méthode fondée notamment sur le rituel, l’écoute et la confrontation respectueuse des idées.
Cette histoire continue ainsi de nourrir la démarche des francs-maçons contemporains.
Pour poursuivre votre découverte
L’histoire permet de comprendre l’évolution de la franc-maçonnerie, mais elle n’explique pas à elle seule ce que représente aujourd’hui le travail d’une loge.
Vous pouvez poursuivre votre découverte à travers les différentes parties de notre site :
→ Comprendre la démarche maçonnique
→ Découvrir le Grand Orient de France